Ο Νίκος Γαρνέλης γεννήθηκε στο χωριό Νησάκι της Κέρκυρας. Τελείωσε τις τρεις τάξεις στο 1Ο Γυμνάσιο της πόλης, σιτιζόμενος στο ειδικό τμήμα για άπορους μαθητές. Συνέχισε στο 6ο Νυχτερινό Γυμνάσιο Αθηνών και στη Νομική Σχολή του ΕΚΠΑ, όπου περάτωσε τις σπουδές του εργαζόμενος όλα τα χρόνια στο εργοστάσιο ηλεκτρικών αντιστάσεων «ΣΠΙΡΑΛ». Αποφοίτησε και από το τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημόσιας Διοίκησης του ίδιου πανεπιστημίου, ασκώντας παράλληλα μάχιμη δικηγορία και παρ’ Αρείω Πάγω στην Αθήνα, όπου και διαμένει.
Εμφανίστηκε στα γράμματα με τις ποιητικές συλλογές Αναπνοές (από το Ιόνιο Πέλαγος), Αθήνα 1994 (αρ. εισ.: 11868 στη βιβλιοθήκη του τμήματος Ιστορίας του Ιονίου Πανεπιστημίου) και Αγγίγματα, Αθήνα
1995. Ακολούθησε το ποιητικό του έργο ΟΙ ΠΑΛΙΕC CΙΝΙΕC, Αθήνα 1997, που επανεκδόθηκε το 2004. Με επιμέλεια και δαπάνες του, εκδόθηκε το ποιητικό έργο ΣΙΝΙΑΔΑ, Αθήνα 2008, με τη συμβολή, στη συγγραφή του, και του συντοπίτη του Αντώνη Ζούλη. Το έργο του ΠΑΛΙΕC CΙΝΙΕC εντάχθηκε στα πολιτιστικά δρώμενα έτους 1997 των Δήμων Κερκυραίων και Κασσωπαίων, παρουσιάστηκε από τον θεατρικό θίασο «ΛΥΧΝΙΑ» και βραβεύτηκε. Την επόμενη χρονιά εντάχθηκε και στα πολιτιστικά του Δήμου Αθηναίων. Διετέλεσε πρόεδρος του συλλόγου των εν Αττική Σινιωτών Κέρκυρας «Ο ΠΑΝΤΟΚΡΑΤΩΡ» για δύο συνεχόμενες διετίες, 1998-2002, κατά τις οποίες καθιερώθηκε με τη συνεργασία του συλλόγου και του Δήμου Κασσωπαίων, τον Αύγουστο κάθε έτους, πολιτιστικό διήμερο αφιερωμένο στις Παλιές Σινιές. Υπήρξε ενεργό μέλος της συσταθείσας το 1998, για τρία έτη, ερανικής επιτροπής με σκοπό την επισκευή και διάσωση των ιερών ναών των παλιών Σινιών.